Pont Charles

La capitale de la République tchèque regorge de sites magnifiques d'une grande valeur. Mais le pont Charles fait sans conteste partie du top 5 des plus impressionnants. Non seulement ce bâtiment médiéval est l'un des ponts les plus célèbres du monde, mais il est aussi étroitement lié à l'époque la plus glorieuse de Prague et, enfin et surtout, il est peut-être bien le plus beau pont d'Europe. Et nous n'exagérons pas du tout.

Le pont Charles mesure 516 mètres de long, 9,5 mètres de large et 13 mètres de haut, et repose sur 16 piliers. Il fait aussi partie de ce que l'on appelle la Voie royale.

Histoire du pont Charles

Le pont Charles est le plus ancien pont encore debout au-dessus de la Vltava à Prague et le deuxième plus ancien pont de République tchèque. Charles IV le fit construire en 1357, après que le pont précédent (le « pont Judith ») eut été détruit par une crue en 1342. La première pierre fut posée le 9 juillet à 5 h 31, une heure choisie avec soin par les astrologues royaux pour sa numérologie symbolique : 1-3-5-7-9-7-5-3-1. La construction du pont fut dirigée par Peter Parler (« Petr Parléř » en tchèque), le célèbre architecte germano-tchèque, et il fallut près d'un demi-siècle pour l'achever (il fut terminé en 1402).

Le pont, autrefois appelé « pont de Pierre » ou « pont de Prague », ne porte le nom de « pont Charles » que depuis 1870. Et jusqu'en 1841, c'était le seul pont sur la Vltava à Prague.

Le pont Charles a fait l'objet de nombreuses restaurations. Et en février 2016, il y eut un scandale : dans un acte de vandalisme aussi triste que difficilement compréhensible, des touristes étrangers ont endommagé le pont en y bombant des inscriptions. S'ils sont arrêtés, les vandales encourent en théorie une peine pouvant aller jusqu'à trois ans de prison. Les dégâts seront bien sûr réparés, mais cette affaire rappelle de façon symbolique combien même les monuments historiques les plus précieux, qui ont traversé les siècles, sont aujourd'hui souvent menacés par des personnes irréfléchies, incapables de respecter ce que des centaines de milliers de gens viennent admirer chaque année.

Les légendes du pont Charles

Le pont Charles est construit en blocs de grès et sa construction est entourée de nombreuses légendes fascinantes. Selon l'une d'elles, les bâtisseurs auraient décidé de renforcer le pont en ajoutant des œufs crus au mortier. Les historiens ne se sont toujours pas mis d'accord sur la véracité de ce fait. Mais ce qui relève très probablement du mythe, c'est l'histoire selon laquelle il n'y avait pas assez d'œufs à Prague : on en fit venir de tous les coins du pays, et les habitants d'une des régions, craignant que les œufs ne se cassent pendant le transport, les envoyèrent déjà cuits, pour le plus grand amusement de tout Prague.

Outre les légendes déjà évoquées, décrivons deux autres « mythes urbains » liés au pont Charles. Tous deux parleront tout particulièrement aux amateurs d'histoires effrayantes. Le premier est lié à Jean Népomucène, que nous avons déjà mentionné. Selon un conte populaire tchèque, peu après que son corps torturé eut été jeté du haut du pont Charles, l'une des arches du pont s'effondra. Et toutes les tentatives de réparation échouèrent mystérieusement. L'un des bâtisseurs, convaincu qu'il s'agissait d'une punition divine pour le sort de Népomucène, décida de conclure un pacte avec le diable. Pour rendre le pont réparable, le bâtisseur promit au diable l'âme de la première personne à poser le pied sur le pont…

L'autre légende urbaine effrayante raconte l'histoire d'une croix qui se dressait autrefois sur le pont Charles. On raconte que les condamnés à mort étaient autorisés à s'agenouiller à son pied et à prier, en chemin vers leur exécution. Et aujourd'hui, bien des gens jurent avoir vu la croix (retirée du pont il y a bien longtemps) dans leurs heures les plus sombres. D'autres, à l'inverse, croient que voir la croix est le signe qu'un malheur approche.

Le pont Charles n'est pourtant pas un endroit effrayant, bien au contraire. C'est un bâtiment historique magnifique et charmant, souvent animé non seulement par les touristes, mais aussi par toutes sortes d'artistes, de peintres et de musiciens.

Éléments et statues remarquables

Le pont Charles, qui enjambe la Vltava sur 16 piliers, regorge de statues et de lampadaires décoratifs, et attire immédiatement le regard avec ses magnifiques tours de pont gothiques à ses deux extrémités. Vous y trouverez une trentaine de magnifiques statues, disposées sur deux rangées. Nous pourrions pratiquement consacrer un article entier à chacune d'elles sans jamais lasser, car ces œuvres d'art débordent toutes de leurs propres histoires et significations. Contentons-nous d'en décrire brièvement quelques-unes…

L'une des statues les plus intéressantes du pont Charles est sans conteste la statue de saint Jean Népomucène. Elle revêt une grande signification religieuse, car elle immortalise la mémoire de Jean Népomucène (« Jan Nepomucký » ou « Johánek z Pomuka » en tchèque), l'un des saints tchèques les plus importants. Selon une légende, Jean Népomucène fut torturé à mort après avoir refusé de révéler le secret de confession de la reine. Et sa langue serait restée intacte des centaines d'années après sa mort, grâce à son honnêteté. Beaucoup de gens pensent que toucher la statue porte chance.

La statue des saints Vincent Ferrier et Procope est l'une des plus importantes du pont Charles sur le plan artistique. Elle fut créée par le sculpteur et tailleur tchèque Ferdinand Brokoff en 1712. Derrière cette statue se dresse une colonne surmontée d'une sculpture du célèbre chevalier légendaire de Bohême Bruncvik. Elle représente Bruncvik (« Bruncvík » en tchèque) avec une épée d'or et un lion à ses pieds. En effet, selon une légende, Bruncvik aurait un jour courageusement aidé un lion à combattre un énorme dragon. Et le lion, bien sûr, devint alors l'ami du chevalier.

Le groupe sculpté de sainte Lutgarde est particulièrement intéressant d'un point de vue artistique ; c'est peut-être l'œuvre la plus admirée du pont. Elle fut créée en 1710 par Matthias Braun (« Matyáš Bernard Braun »), sans doute le plus célèbre des sculpteurs tchèques du baroque tardif. Elle représente la vision du Christ crucifié qu'eut sainte Lutgarde (« Luitgarda »), religieuse aveugle.

5 conseils honnêtes pour visiter le pont Charles

Le pont Charles est bien plus qu'une simple traversée au-dessus de l'eau : c'est un voyage à travers l'histoire, les légendes et l'esprit artistique de Prague. Que vous veniez pour la première fois ou que vous soyez un voyageur aguerri, se tenir sur le pont crée un lien intemporel avec l'âme de la ville.

1. Venez tôt le matin ou tard le soir : le pont est le plus paisible autour du lever du soleil ou après 22 h, offrant de belles occasions de photos et une atmosphère plus calme.

2. Méfiez-vous des pickpockets aux heures d'affluence : étant l'un des endroits les plus visités de Prague, le pont peut être bondé. Gardez vos objets de valeur en sécurité, surtout à proximité des artistes et des marchands.

3. Touchez la plaque de saint Jean Népomucène pour la chance : c'est une tradition locale bien ancrée de toucher la plaque de bronze située sous la statue de saint Jean Népomucène pour s'assurer de revenir à Prague.

4. Montez dans les tours aux deux extrémités : la tour du pont de la Vieille-Ville et la tour du pont de Malá Strana offrent toutes deux une superbe vue sur la ville et le fleuve, parfaite pour des photos panoramiques. Billets requis.

5. Prenez votre temps devant les statues : chaque statue a sa propre histoire et sa propre symbolique. Si vous vous intéressez à l'histoire ou à l'art, envisagez une visite guidée ou utilisez une application mobile pour en apprendre davantage tout en marchant.