La ville de Prague

Prague (« Praha » en tchèque), la capitale de la République tchèque, a reçu de nombreux surnoms, tels que « la ville aux cent tours », « le toit de l'Europe », « le cœur de l'Europe », « la ville dorée » et « la mère des villes ». Et cette ville magnifique, où l'histoire rejoint le présent, les mérite pleinement, ainsi que bien d'autres encore.

Prague, la plus grande ville de la République tchèque (et la 15e plus grande de l'UE), revêt une grande importance, notamment sur les plans historique, politique et culturel. Précieuse non seulement pour les Tchèques, la capitale tchèque est aussi un centre européen de premier plan. Si vous n'avez pas encore visité Prague, vous devez absolument l'inscrire sur votre liste des lieux incontournables.

Géographie et démographie

La République tchèque est un pays enclavé, en plein cœur de l'Europe. Sa capitale, Prague, se situe au nord-ouest du pays, sur la Vltava. La ville s'étend sur une superficie de près de 5 000 km² (environ 50 000 ha) et son altitude varie de 177 à 399 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Prague se trouve dans la zone climatique tempérée de l'hémisphère nord ; ainsi, le climat y est doux, avec des températures moyennes légèrement supérieures à celles d'autres régions situées à la même latitude. Vous trouverez plus d'informations sur la météo à Prague.

Prague se situe dans le fuseau horaire CEST (heure d'été d'Europe centrale), soit 2 heures d'avance sur le temps universel coordonné, et le changement d'heure saisonnier (l'heure d'été, DST en anglais) y est pratiqué.

Comme les autres grandes villes, Prague connaît parfois une légère dégradation de la qualité de l'air, et il arrive qu'il y ait du smog. Néanmoins, le niveau de pollution est régulièrement contrôlé et les habitants sont toujours informés, les mesures appropriées étant prises si nécessaire.

Prague compte 1,4 million d'habitants, et environ 2 millions de personnes vivent dans sa plus grande aire urbaine. Plus de 230 000 étrangers vivent à Prague, soit plus du tiers de tous les étrangers enregistrés en République tchèque.

Autres caractéristiques essentielles

Les Tchèques comptent probablement parmi les athées les plus notoires au monde, mais les Pragois sont très tolérants à l'égard de toutes les religions.

La monnaie officielle de la République tchèque (et donc, bien sûr, de Prague) est la couronne tchèque (« Koruna česká » en tchèque), parfois appelée simplement couronne. Le symbole de la monnaie est « Kč » en tchèque et « CZK » en anglais et à l'international. Même si la République tchèque n'a pas adopté la monnaie unique européenne, il est possible de payer en euros dans certaines zones touristiques de Prague.

Découvrez tout ce qu'il faut savoir sur la monnaie tchèque dans notre guide détaillé.

Les Pragois, comme tous les Tchèques, appartiennent au groupe ethnique slave occidental originaire de la République tchèque. La langue officielle de Prague est donc le tchèque (« čeština » en tchèque), comme dans le reste du pays. C'est une langue slave occidentale, fortement influencée par le latin et l'allemand, très difficile à apprendre et qui n'a de statut officiel nulle part ailleurs dans le monde. De nombreux mots sont également empruntés à l'anglais. Le tchèque est très proche du slovaque, parlé dans la République slovaque voisine.

Consultez notre article complet pour en savoir plus sur la langue tchèque.

Histoire

À l'époque préhistorique, de nombreuses tribus vivaient sur le territoire de l'actuelle Prague. Vers 200 av. J.-C., il y avait une colonie celte, et au IIe siècle apr. J.-C., une ville germanique. C'est lors des grandes migrations, au VIe siècle apr. J.-C., que le bassin de Prague commença à être peuplé par les Slaves.

Selon une légende, Prague fut fondée au VIIIe siècle par la princesse et prophétesse Libuše et son époux Přemysl, laboureur à l'origine. Libuše, ancêtre légendaire de la dynastie des Přemyslides, aurait grimpé sur une falaise surplombant la Vltava et prophétisé au sujet de la future ville magnifique : « Je vois une grande ville dont la gloire touchera les étoiles. » À cet endroit, elle ordonna la construction d'un château et d'une ville, qu'elle appela « Prague ».

Il existe de nombreuses hypothèses sur l'origine du nom de Prague. La légende de Libuše raconte que la princesse fit fonder la ville à l'endroit où un colon taillait un seuil pour sa cabane. Comme le mot tchèque pour « seuil » est « práh », elle nomma la ville « Praha ». Mais la théorie la plus probable est que Prague tire son nom d'un gué situé sous l'actuel pont Charles, également appelé « práh » en tchèque.

L'histoire avérée de Prague commença à la fin du IXe siècle, lorsque Bořivoj, premier duc de Bohême historiquement attesté, fit édifier une chapelle chrétienne au-dessus de la Vltava. Sous le règne de son fils Spytihěv, le site fut entouré d'un rempart et l'on y construisit un palais princier. C'est ainsi que Prague fut fondée.

Prague se développa rapidement et, dès le XIIe siècle, c'était déjà une ville florissante, dominée majestueusement par le château princier. L'histoire de la capitale tchèque est longue et riche ; contentons-nous d'en évoquer les jalons les plus marquants. À la fin du Xe siècle, le château de Vyšehrad fut bâti, et c'est entre les deux châteaux des Přemyslides (le château de Prague et Vyšehrad) que naquit la colonie slave, qui se transforma peu à peu en ville.

Au début du XIIIe siècle fut fondée la partie la plus ancienne de Prague (aujourd'hui appelée « la Vieille Ville »), et peu après les rives de la Vltava furent reliées par le premier pont. Sur l'autre rive, Ottokar II de Bohême fonda la deuxième ville de Prague vers le milieu du XIIIe siècle, appelée plus tard « Petit Côté » et aujourd'hui « Malá Strana ». Au XIVe siècle fut fondé l'actuel quartier de « Hradčany », et en 1348 le célèbre roi de Bohême et empereur du Saint-Empire romain germanique Charles IV fonda la quatrième partie de la ville, la « Nouvelle Ville ».

Toutes les parties furent finalement réunies en 1784, sous le règne de l'empereur du Saint-Empire romain germanique Joseph II. Dès lors, la capitale royale se composait de la Nouvelle Ville, de la Vieille Ville, de Malá Strana et de Hradčany. D'autres quartiers y furent rattachés par la suite, par exemple Josefov et Vyšehrad. À la fin de la Première Guerre mondiale, l'État indépendant tchèque (et bientôt tchécoslovaque) fut proclamé, avec Prague pour capitale.

Aujourd'hui, après bien des bouleversements historiques, Prague est une magnifique et importante métropole européenne, une destination touristique prisée et un lieu splendide et charmant. Elle unit les échos de l'histoire ancienne à l'effervescence d'une grande ville moderne.

Importance et rayonnement

Prague est le siège de nombreuses institutions publiques et d'autres organisations importantes (dont plusieurs internationales). Le président tchèque, le parlement, le gouvernement, d'autres administrations centrales et la Cour suprême siègent dans la capitale tchèque. C'est aussi le siège des directions de la plupart des partis politiques tchèques et, enfin, des Églises.

Dans le même temps, Prague est une ville très développée sur le plan économique et une région prospère, où le niveau de vie est élevé. C'est la 9e région la plus riche d'Europe, avec un fort taux d'emploi, et l'on y trouve plus de dix universités. Cette ville unique est largement reconnue comme l'une des plus belles villes d'Europe. Son centre historique est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, et chaque année des millions de touristes du monde entier viennent la visiter. Prague figure parmi les cinq villes les plus visitées d'Europe.

Prague est considérée comme très sûre, tant par les habitants que par les touristes. Selon une étude de novembre 2024, Prague se classe au 8e rang des villes les plus sûres, d'après des recherches fondées sur les données de TripAdvisor et de Numbeo.

Mais méfiez-vous des différentes arnaques et pièges à touristes. Les plus courants sont présentés dans l'excellente vidéo d'Honest Guide ci-dessous.

Prague est également un centre culturel, universitaire, scientifique et économique très important en Europe. Chaque année, d'innombrables conférences, événements culturels et salons d'envergure internationale s'y tiennent.

Informations pratiques

Lorsque vous voyagez à Prague, en République tchèque, les règles essentielles d'entrée et de séjour varient selon votre pays d'origine. Le facteur le plus important est de savoir si votre pays fait partie de l'Union européenne ou de l'espace Schengen. Vous trouverez des informations détaillées sur l'entrée en République tchèque, les formalités et la durée du séjour sur les pages web du ministère de l'Intérieur.

Si vous voyagez à Prague en avion, vous entrerez dans le pays par l'aéroport de Prague (aéroport Václav Havel de Prague). Pour vous déplacer depuis l'aéroport comme dans toute la ville, vous pouvez soit prendre un taxi, soit utiliser les transports en commun. Le réseau intégré de transports en commun de Prague est l'un des meilleurs d'Europe.

Que voir à Prague

Prague offre à ses visiteurs d'innombrables sites à découvrir. Entre autres, ne manquez surtout pas les lieux suivants : la célèbre horloge astronomique sur la place de la Vieille Ville (la plus ancienne et la plus importante place de Prague sur le plan historique, et selon beaucoup l'une des plus belles d'Europe) ; le château de Prague avec ses magnifiques jardins ; le pont Charles ; le quartier juif avec son ancien cimetière juif et ses synagogues ; la place Venceslas avec le Musée national à son extrémité ; et le zoo de Prague, l'un des meilleurs jardins zoologiques du monde.

Outre ses sites et sa vie nocturne mondialement connue, la cuisine tchèque traditionnelle est l'une des principales raisons pour lesquelles les touristes se rendent à Prague. D'innombrables restaurants et brasseries proposent de l'aloyau mariné avec une sauce spéciale (« Svíčková » en tchèque) et les fameux knédlíky (boulettes tchèques), du canard rôti au chou rouge braisé, du strudel, du jambon et d'autres spécialités tchèques. Et nous devons évidemment mentionner aussi la fameuse bière tchèque.

Pour découvrir tout ce que Prague a à offrir de la manière la plus agréable et la plus économique, on peut utiliser un pass touristique appelé « Prague Visitor Pass ». La carte offre de nombreux avantages, comme les transports en commun gratuits, l'entrée gratuite à certains sites et de nombreuses réductions. Le Prague Visitor Pass est la seule carte officielle de Prague, gérée directement par la ville ; elle s'achète dans l'un des nombreux points de vente de la ville ou en ligne.

5 conseils honnêtes pour les touristes qui visitent Prague

1. Évitez les arnaques au change : bien que la République tchèque fasse partie de l'UE, elle utilise la couronne tchèque (CZK), et non l'euro. Méfiez-vous des bureaux de change, en particulier de ceux qui affichent « zéro commission » : ils proposent souvent des taux défavorables. Il est plus sûr de retirer des espèces à des distributeurs fiables ou de payer par carte là où elle est acceptée.
2. Utilisez les transports en commun : Prague dispose d'un réseau de transports en commun efficace et abordable, comprenant tramways, bus et métro. Pensez à acheter un forfait de courte durée pour voyager de manière illimitée. Les personnes de 65 ans et plus voyagent gratuitement, mais doivent être munies d'une pièce d'identité.
3. Restez vigilant face aux pickpockets : les hauts lieux touristiques comme le pont Charles et la place de la Vieille Ville sont des terrains de choix pour les pickpockets. Gardez vos affaires en sécurité et méfiez-vous des distractions qui peuvent servir de diversion pour un vol.
4. Respectez les coutumes locales : les Tchèques peuvent paraître réservés, mais ils sont généralement polis. Ne vous attendez pas à une amabilité démonstrative de la part des inconnus. Apprendre quelques expressions de base en tchèque contribue grandement à témoigner du respect.
5. Sortez des sentiers touristiques : si les principales attractions de Prague sont captivantes, des quartiers comme Vinohrady et Letná offrent une expérience plus authentique, avec des cafés de quartier, des parcs et moins de foule.