Langue tchèque

La langue officielle de la République tchèque (et, bien sûr, de sa capitale) est le tchèque. Vous ne croiserez pas beaucoup d'étrangers qui la parlent, car elle n'est utilisée qu'en Tchéquie et elle est très difficile à apprendre.

Néanmoins, vous n'avez pas à craindre de ne pas pouvoir vous faire comprendre lors de votre séjour à Prague, car vous pourrez y communiquer facilement en anglais.

Les Tchèques (y compris, bien sûr, les Pragois) forment une nation appartenant au groupe ethnique slave occidental. La langue officielle de Prague est donc le tchèque (« čeština » en tchèque). C'est une langue slave occidentale, fortement influencée par le latin et l'allemand, très difficile à apprendre et qui n'a de statut officiel dans aucun autre pays au monde. Le tchèque est très proche du slovaque, parlé dans la République slovaque voisine. De nombreux mots ont été empruntés à l'anglais par le tchèque moderne.

Histoire de la langue tchèque

La langue tchèque s'est développée à partir du slave occidental commun à la fin du premier millénaire. Ce n'est qu'au XIVe siècle que la langue commença à être employée dans la littérature et la communication officielle. C'est à cette époque que Charles IV, roi de Bohême et empereur du Saint-Empire romain germanique, fit traduire la Bible en tchèque.

Au tournant des XIVe et XVe siècles, le célèbre réformateur religieux Jan Hus commença à prôner une réforme de la langue tchèque, qui aboutit par la suite à l'emploi des signes diacritiques. Après la défaite du soulèvement des États de Bohême (la période de 1618 à 1620, au cours de laquelle l'ordre des États lutta contre la domination des Habsbourg), la langue tchèque déclina jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, lorsque commença le renouveau national tchèque, qui valorisa la langue et en encouragea fermement l'usage.

Le tchèque moderne est très riche, passionnant et complexe. La grammaire tchèque est flexionnelle : les noms, les verbes et les adjectifs changent de forme au moyen de procédés phonologiques afin d'en modifier le sens et la fonction grammaticale. Les noms et les adjectifs se déclinent selon sept cas grammaticaux différents.

Les langues parlées à Prague

Comme Prague est une ville multiculturelle où vivent de nombreux expatriés venus de divers pays, on y entend un grand nombre de langues différentes. Près de 200 000 étrangers vivent à Prague. Le groupe le plus important est d'origine ukrainienne, et beaucoup viennent aussi de Slovaquie, de Russie et (étonnamment) du Vietnam.

Même si un cinquième seulement des Tchèques parlent une langue étrangère à un niveau avancé, la situation est bien meilleure à Prague. Le plus souvent, les Tchèques maîtrisent bien l'anglais ; la deuxième langue étrangère la plus répandue est l'allemand, suivie du russe. Le français, l'italien et l'espagnol sont peu parlés par la population locale.

L'anglais à Prague

À Prague, une grande partie des habitants parlent au moins un peu l'anglais. Et dans les sites touristiques, les restaurants du centre, les hôtels et les boutiques de souvenirs, la connaissance de l'anglais va de soi. Bien sûr, tout le personnel des sites touristiques parle très bien anglais, tout comme les chauffeurs de taxi, les serveurs, les concierges d'hôtel et les personnes travaillant à l'aéroport. Vous trouverez également, en de nombreux endroits, des informations, des consignes, des règles et d'autres textes en anglais. En revanche, ne vous attendez pas à beaucoup d'anglais de la part des policiers ou des chauffeurs de bus tchèques.

La maîtrise de l'anglais s'améliore naturellement avec le niveau d'études ; les personnes âgées, en revanche, ne parlent souvent pas du tout anglais. Chez elles, le russe et l'allemand sont plus courants, en raison des périodes de l'histoire tchèque où l'Allemagne et la Russie (l'ancienne Union soviétique) ont exercé une grande influence sur le pays.

Tchèque et slovaque : quelle est la différence ?

Le tchèque et le slovaque sont deux langues slaves étroitement apparentées, toutes deux issues de l'ancienne Tchécoslovaquie. Bien qu'il s'agisse de langues distinctes, elles sont mutuellement intelligibles : les locuteurs tchèques et slovaques se comprennent généralement sans difficulté majeure.

Le tchèque est la langue officielle de la République tchèque, tandis que le slovaque est parlé en Slovaquie. Les deux langues partagent une grammaire, un vocabulaire et une prononciation semblables, même si le slovaque est souvent perçu comme plus doux et plus mélodieux, là où le tchèque a un rythme plus staccato.

Apprenez quelques mots de tchèque

La meilleure façon d'apprendre le tchèque est cette vidéo de 5 minutes de Janek et Honza, de Honest Guide.

Même si vous ne devriez avoir aucun mal à communiquer en anglais à Prague, vous pouvez apprendre quelques phrases, ou simplement quelques mots, en tchèque avant votre séjour. C'est amusant, et les habitants l'apprécieront. Vous trouverez ci-dessous quelques mots et expressions utiles en tchèque. La prononciation est simple, car les mots se prononcent exactement comme ils s'écrivent. En revanche, les signes diacritiques et la déclinaison peuvent être très déroutants.

5 conseils honnêtes pour utiliser la langue tchèque

1. Apprenez quelques expressions de base en tchèque : même des mots simples comme « Dobrý den » (Bonjour), « Prosím » (S'il vous plaît) et « Děkuji » (Merci) contribuent beaucoup à faire bonne impression.
2. Pas d'inquiétude, beaucoup de gens parlent anglais : dans la plupart des zones touristiques, des restaurants et des hôtels, le personnel parle généralement un anglais correct. Il reste cependant utile de connaître quelques expressions tchèques pour les échanges de politesse.
3. La prononciation du tchèque est régulière : une fois que vous savez comment se prononcent les lettres, vous prononcez généralement les mots correctement. Par exemple, le « č » se prononce comme le « tch » de « tchèque ».
4. Les menus ne sont pas toujours en anglais : si de nombreux restaurants proposent des menus en anglais, ce n'est pas le cas de certains établissements locaux. Utilisez une application de traduction ou demandez le « jídelní lístek v angličtině » (le menu en anglais).
5. Essayez de commander une bière en tchèque : impressionnez les habitants en disant « Jedno pivo, prosím » (Une bière, s'il vous plaît). C'est un excellent moyen de créer du lien et de découvrir la culture locale.

Guide de conversation en tchèque

• Une bière, s'il vous plaît. – Jedno pivo, prosím.
• Deux bières, s'il vous plaît. – Dvě piva, prosím.
• Oui – Ano
• Non – Ne
• Je m'appelle… – Jmenuji se…
• Comment allez-vous ? – Jak se máte?
• Parlez-vous anglais ? – Mluvíte anglicky?
• Je ne parle pas tchèque. – Nemluvím česky.
• Je ne comprends pas. – Nerozumím.
• Merci. – Děkuji.
• Salut/Au revoir – Ahoj
• Excusez-moi. – S dovolením.
• Combien ça coûte ? – Kolik to stojí?
• Où se trouve… ? – Kde je…?
• J'adore Prague ! – Miluji Prahu!

Alphabet tchèque

L'alphabet tchèque compte 26 lettres de base et 42 au total en comptant les signes diacritiques (ˇ, ´, °). Mais ne vous souciez pas de la prononciation de ces signes : vous pouvez tout simplement lire les mots tels qu'ils s'écrivent.

Les lettres de base de l'alphabet tchèque sont les suivantes :

• Minuscules : a, b, c, d, e, f, g, h, i, j, k, l, m, n, o, p, q, r, s, t, u, v, w, x, y, z
• Majuscules : A, B, C, D, E, F, G, H, I, J, K, L, M, N, O, P, Q, R, S, T, U, V, W, X, Y, Z