Place Venceslas

La place Venceslas (« Václavské náměstí » ou familièrement « Václavák » en tchèque) est un boulevard de 700 mètres de long et 60 mètres de large, situé dans le quartier de la Nouvelle Ville de Prague (« Nové Město »). Autrefois, on l’appelait le « Marché aux chevaux » (« Koňský trh »), en raison de sa fonction d’origine. Le nom actuel fait référence au saint patron tchèque sans doute le plus important, saint Venceslas (« Svatý Václav »).

La place Venceslas se situe entre la « magistrála » de Prague (l’axe principal qui traverse la ville) et la rue « Na Příkopě ». Depuis la partie basse de la place, on rejoint facilement la Vieille Ville à pied.

Comme la place est un centre important de Prague, elle compte deux stations de correspondance reliant différentes lignes de métro. Dans la partie haute de la place Venceslas se trouve la station de métro « Muzeum », qui relie les lignes A et C, et à l’autre extrémité du boulevard se trouve la station « Můstek », où se croisent les lignes A et B. Au milieu de la place, il y a également des arrêts de tramway.

Aujourd’hui, la place Venceslas est le centre culturel et économique de Prague. Au cours de l’histoire de la Bohême, elle a été le théâtre de nombreux événements marquants, car c’est un lieu traditionnel de manifestations, de célébrations et d’autres grands rassemblements.

Histoire et faits marquants

La place Venceslas a été aménagée dans le cadre du projet de la Nouvelle Ville de Prague (« Nové město pražské »), décrété en 1348 par le célèbre roi de Bohême et empereur romain germanique Charles IV lui-même. Elle était destinée à devenir l’un des principaux marchés de Prague. Le nom d’origine, « Marché aux chevaux » (en raison des marchés aux chevaux qui s’y tenaient régulièrement au Moyen Âge), a été changé en place Saint-Venceslas en 1848.

Aujourd’hui, la place Venceslas est notamment un point de rencontre traditionnel pour les habitants de Prague. Ils disent souvent « retrouvons-nous au cheval » ou « sous la queue », en référence à la célèbre statue de saint Venceslas à cheval. La place est l’un des centres les plus prisés de Prague pour la culture, le shopping et la gastronomie.

La statue équestre en bronze de saint Venceslas mentionnée ci-dessus a été créée par le sculpteur et médailleur tchèque Josef Václav Myslbek en 1913. Elle a été installée en haut de la place, devant le bâtiment principal du Musée national, construit entre 1885 et 1890. La statue représente saint Venceslas entouré d’autres saints patrons tchèques. Sur le socle, on peut lire une inscription (en tchèque, bien sûr) : « Saint Venceslas, duc de la terre tchèque, notre prince, ne nous laisse pas périr, nous et nos descendants. » Le groupe sculpté est vite devenu le symbole de la nation tchèque.

Pendant l’occupation allemande de la Tchécoslovaquie au cours de la Seconde Guerre mondiale, les nazis utilisèrent la place Venceslas pour leurs rassemblements de masse et leur propagande. À la fin de la guerre, lors du soulèvement de Prague, de nombreux combats s’y déroulèrent. Plusieurs bâtiments du quartier furent détruits tandis que le peuple tchèque affrontait les troupes nazies.

Une fois la guerre terminée, la période paisible de l’histoire tchèque ne dura malheureusement pas longtemps. En 1948, le régime communiste prit le pouvoir. Plus tard, lorsque les Tchèques tentèrent de réformer le régime, leurs efforts furent écrasés par une intervention militaire : l’invasion du pacte de Varsovie en Tchécoslovaquie. En 1968, l’occupation (l’une des époques les plus sombres de l’histoire de la Bohême) commença, entre autres par l’arrivée de véhicules militaires soviétiques sur la place Venceslas. Les chars tirèrent sur le bâtiment du Musée national, le prenant pour le bâtiment de la Radio tchèque, et le bâtiment historique fut gravement endommagé.

En janvier 1969, un étudiant tchèque nommé Jan Palach s’immola par le feu pour protester contre l’invasion. Le souvenir de son acte héroïque fut l’une des fortes motivations des étudiants tchèques et d’autres Tchèques dans les actions de libération de la fin des années 1980. Et Jan Palach ne sera jamais oublié : en 1989, un mémorial à sa mémoire fut installé devant le Musée national.

Enfin, en 1989, la place Venceslas fut le lieu de nombreux discours publics contre le régime communiste. Le mouvement d’opposition au manque de liberté culmina en novembre, lorsque plus de cent mille personnes prirent part aux manifestations. Lorsque le communisme fut enfin renversé en Tchécoslovaquie à la suite de la « Révolution de velours », la place Venceslas fut l’un des lieux de célébration.

Conseil honnête : le jardin franciscain secret

La place Venceslas peut être très bondée, et parfois on a simplement besoin d’une pause pour savourer l’instant. Il existe un endroit parfait pour cela : le jardin franciscain (Františkánská zahrada), l’un des trésors cachés de Prague, situé juste à côté de la place Venceslas. Rendez-vous simplement au bas de la place, prenez la rue Vodičkova et traversez le passage Svetozor.

À l’intérieur, vous découvrirez un havre de paix avec de nombreuses fleurs, des bancs, une aire de jeux pour enfants et un excellent café appelé Head Shot Coffee. Une fois un peu reposé, vous pourrez repartir en ville et poursuivre votre balade sur l’animée place Venceslas.

Monuments historiques

• ‍Musée national : Le bâtiment principal du Musée national mentionné ci-dessus, situé en haut de la place Venceslas, est sans doute l’édifice le plus important de la place. Le bâtiment de style néo-Renaissance a rouvert ses portes en 2018, après une vaste rénovation de plusieurs années menée à l’occasion du 200e anniversaire du Musée national, et accueille de nouveau les visiteurs dans ses salles restaurées. Le Musée national est la plus importante institution muséale tchèque.‍
• Statue de saint Venceslas : La célèbre statue équestre de saint Venceslas, saint patron de la République tchèque, sert de point de rencontre apprécié.
• Palais Lucerna : Célèbre pour son insolite statue de cheval à l’envers, ce palais abrite des boutiques, des cafés et un cinéma historique.

Shopping

La place Venceslas n’est pas seulement le berceau de l’histoire tchèque et le centre culturel de Prague, c’est aussi l’un des lieux de shopping les plus prisés de la capitale tchèque. Outre les nombreux marchés occasionnels et réguliers, comme les marchés de Pâques ou de Noël qui s’y tiennent, on y trouve aussi un grand nombre de boutiques. À la place Venceslas, on peut acheter à peu près tout, des souvenirs aux produits alimentaires.

Les boutiques s’alignent des deux côtés du boulevard, et lorsque vous êtes fatigué, vous pouvez vous reposer dans l’un des nombreux cafés ou restaurants, ou simplement vous asseoir sur un banc au centre de la place. Une grande partie de la place Venceslas est aujourd’hui une zone piétonne, ce qui explique que tant de gens aiment y passer leur temps libre, pour faire du shopping, retrouver des amis ou tout simplement flâner.

Les adresses de shopping les plus populaires sont :

• ‍Dům módy : Un grand magasin de cinq étages pour hommes et femmes. Il se trouve dans la partie haute de la place (sous le bâtiment du Musée national) et ouvre tous les jours de 9 h à 20 h (à partir de 10 h le week-end).
• Primark : Primark est un favori des habitants comme des touristes, avec une mode abordable, des accessoires et des articles pour la maison. Idéal si vous cherchez des vêtements tendance à prix raisonnables.
• Luxor : Luxor est la plus grande chaîne de librairies de Prague, parfaite pour les amateurs de livres à la recherche de littérature en différentes langues, de papeterie, de guides de voyage ou de souvenirs originaux.
• Van Graaf : Van Graaf est une adresse de shopping haut de gamme proposant une mode de qualité de marques internationales. Excellent pour les visiteurs en quête de vêtements élégants et raffinés.
• Hodinářství Bechyně : Cette célèbre boutique d’horlogerie de luxe est spécialisée dans les grandes marques internationales telles que Rolex, Tudor et Breitling. Idéale pour les visiteurs épris d’élégance intemporelle et de savoir-faire.

Vie nocturne

À la tombée de la nuit, la place Venceslas se transforme en centre de la vie nocturne. On trouve de nombreux clubs sur la place et dans les rues alentour. Prague est notamment considérée comme une « métropole de la vie nocturne », et beaucoup de jeunes touristes viennent faire la fête dans la capitale tchèque. Le choix de bars, de clubs et de restaurants ouverts tard le soir est vaste, si bien que chacun trouve facilement un endroit pour boire, manger, danser et s’amuser selon ses goûts.

Si vous cherchez un endroit où faire la fête, la place Venceslas a tout ce qu’il faut. Commencez votre soirée sur le toit du Duplex Club, l’un des lieux de vie nocturne les plus célèbres de Prague, avec une vue imprenable sur la ville, d’excellents DJ et une piste de danse animée. Pour des cocktails créatifs dans un cadre unique, rendez-vous au Crazy Daisy, un bar élégant à l’ambiance des années 1920, ou à The Alchemist Bar, connu pour son atmosphère mystérieuse et ses boissons imaginatives inspirées des anciennes apothicaireries. Si l’on s’intéresse au divertissement pour adultes, Hot Peppers est un club pour gentlemen très prisé, situé juste à côté de la place, avec des danseuses internationales et une expérience VIP. Et si la musique live est votre truc, ne manquez pas le programme du Lucerna Music Bar, l’une des scènes légendaires de Prague, qui accueille aussi bien des groupes indie locaux que des artistes internationaux et des soirées nostalgiques des années 80 et 90.

Sécurité

Oui et non. Sur le plan de votre sécurité personnelle, la place est sûre : vous pouvez vous y promener seul en toute tranquillité à n’importe quelle heure de la nuit ou tôt le matin. Mais avec l’obscurité, vous serez abordé par de nombreux rabatteurs qui cherchent à vous attirer dans des clubs de striptease et à vous vendre de la drogue. On y trouve aussi une forte concentration de toxicomanes.

Le mieux est de les ignorer et de vaquer à vos occupations ; n’engagez pas la conversation, car dès qu’ils verront que vous êtes touriste, ils redoubleront d’efforts. S’ils insistent, dites simplement « Ne, díky » (Non, merci) et faites comme si vous étiez un habitant.

Dans l’ensemble, il y a de meilleurs endroits où passer la soirée que la place Venceslas. Vinohrady ou Letná, par exemple, sont parfaitement sûrs à toute heure.

Conclusion et à retenir : comment profiter de la place Venceslas comme un habitant

La place Venceslas se dresse au cœur de Prague, un lieu vibrant qui palpite d’histoire, de culture, de shopping et de vie nocturne. De ses origines médiévales comme marché aux chevaux à son rôle de scène symbolique des événements les plus décisifs de la République tchèque, elle reste non seulement une destination touristique prisée, mais aussi un témoignage vivant de la résilience et de l’esprit moderne de la nation. Que vous suiviez la trace de ses monuments historiques, vous adonniez à un shopping de premier ordre, profitiez de la vie nocturne animée ou vous imprégniez simplement du quotidien pragois, la place Venceslas a quelque chose à offrir à chacun.

Pour profiter au maximum de votre visite, gardez ces cinq conseils à l’esprit :‍

1. ‍Commencez votre visite par le Musée national : Débutez en haut de la place, où vous pourrez admirer la majestueuse façade du Musée national et la célèbre statue de saint Venceslas, deux monuments clés qui incarnent l’importance historique de la place.‍
2. Explorez au-delà de l’artère principale : Ne manquez pas le paisible jardin franciscain, l’oasis cachée de Prague, lorsque vous avez besoin d’une pause loin de la foule. Vous y accédez par le passage Svetozor, un havre de tranquillité au milieu des fleurs et des cafés locaux.‍
3. Restez vigilant après la tombée de la nuit : Même si le secteur est généralement sûr, méfiez-vous des rabatteurs et évitez d’entrer en conversation avec ceux qui proposent des clubs ou des substances. Un poli « Ne, díky » (« Non, merci ») et passez votre chemin : c’est la meilleure réaction.‍
4. Vivez le shopping local : Profitez de la diversité des boutiques et des marchés de la place. Des trouvailles tendance chez Primark et Van Graaf aux souvenirs originaux et aux livres chez Luxor, il y en a pour tous les goûts et tous les budgets.‍
5. Planifiez votre soirée avec discernement : Si vous voulez profiter de la vie nocturne de Prague, commencez par des établissements réputés comme le Duplex Club ou le Lucerna Music Bar, et gardez toujours vos effets personnels en sécurité, surtout dans les lieux bondés ou tard le soir.
   

En gardant ces conseils à l’esprit, votre séjour sur la place Venceslas sera agréable, mémorable et sûr, un élément essentiel de votre aventure pragoise.