Château de Prague

Le château de Prague, assurément l'un des sites les plus importants et les plus fascinants de la capitale tchèque, est reconnaissable entre tous et visible de loin, perché sur une colline au-dessus de la Vltava. Plus grand ensemble castral cohérent du monde, il n'est pas seulement un ancien symbole des pays tchèques, mais aussi l'une des institutions culturelles les plus importantes de République tchèque et la résidence officielle du président.

Depuis sa fondation, le château de Prague s'est développé sans interruption au cours des onze derniers siècles. Ce merveilleux ensemble castral a été le monument national, culturel et historique le plus important pour les Tchèques, et il demeure le symbole du développement de l'État tchèque sur plus de mille ans.

Situé dans le quartier du château, Hradčany, le château de Prague a été fondé au IXe siècle par le prince Bořivoj, premier membre historiquement attesté de la dynastie des Přemyslides. Il transféra son siège d'origine de Levý Hradec (au nord de Prague) sur la colline dominant la Vltava. Le premier palais princier fut très probablement construit en bois.

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Là où l'histoire rencontre le présent

La célèbre histoire du château de Prague commence avec le premier bâtiment en pierre, l'église de la Vierge Marie, dont il ne subsiste toutefois que des vestiges aujourd'hui. La deuxième église du complexe fut la basilique Saint-Georges, fondée par le prince Vratislav Ier. Le prince Václav (le futur célèbre saint tchèque) y fit édifier le troisième sanctuaire dans les années 920. La rotonde Saint-Guy fut ensuite (au XIe siècle) transformée par le prince Spytihněv II en une puissante basilique.

À la fin du Xe siècle, l'importance du château de Prague grandit de nouveau, car il devint non seulement la résidence du chef de l'État, mais aussi le siège de l'évêque de Prague. Le premier monastère de Bohême fut fondé à la même époque près de la basilique Saint-Georges. Le château couvrait alors environ six hectares. L'ancienne agglomération fut ensuite transformée en une solide forteresse médiévale et ne cessa de s'agrandir.

L'époque gothique marqua très nettement l'aspect du château de Prague, et de nombreux changements eurent lieu pendant le règne majeur de Charles IV (roi de Bohême et empereur du Saint-Empire romain germanique), sous lequel le château devint pour la première fois une résidence impériale. Le célèbre souverain fit notamment renforcer les fortifications du château de Prague et recouvrir certains toits de plaques de métal doré (c'est pourquoi Prague est souvent appelée « Prague la dorée »).

Au cours de la Renaissance, de nombreux aménagements généreux virent le jour, ajoutant encore au caractère unique du château de Prague. En 1541, un incendie endommagea gravement certains bâtiments du complexe, mais les restaurations furent menées très rapidement, rendant paradoxalement le château encore plus somptueux au final.

Sous le règne de l'empereur Rodolphe II, le château de Prague devint pour la deuxième fois le centre de la culture et de la science européennes. Rodolphe fit entre autres construire de nouveaux bâtiments pour ses célèbres collections. C'est aussi sous son règne que débuta la construction de la fameuse ruelle d'Or.

Le château fut de nouveau gravement endommagé en 1631, lorsqu'il fut pris et pillé par l'armée saxonne, puis encore en 1648 par les Suédois. Une vaste reconstruction suivit, pendant le règne de Marie-Thérèse au XVIIIe siècle. Elle fit finalement du château de Prague un ensemble castral des plus représentatifs. Plusieurs bâtiments furent également modifiés à l'occasion du séjour de Ferdinand Ier le Débonnaire, après son abdication en 1848, et de la couronnement promis de François-Joseph Ier dans les années 1860.

Après la chute de l'Empire austro-hongrois en 1918, le château de Prague accueillit le premier président de la Tchécoslovaquie indépendante, Tomáš Garrigue Masaryk. Et depuis le début du XXe siècle, une grande attention a été accordée aux recherches archéologiques, qui ont livré de nombreuses découvertes sur l'histoire du château. Après 1990, l'étude et la restauration des différents espaces et bâtiments ont été guidées par l'idée d'une renaissance grâce à la plus large ouverture possible au public. Après la révolution de Velours (la transition pacifique du pouvoir, du régime communiste à la démocratie, dans l'ancienne Tchécoslovaquie), de nombreux espaces du château furent ouverts au public pour la première fois de l'histoire, dont le Jardin royal, la salle du Jeu de paume, les jardins sud et les écuries impériales.

Aujourd'hui, après des siècles d'une histoire fascinante, le château de Prague est le siège du président tchèque, le plus important monument culturel national de République tchèque, un lieu de conservation de nombreux trésors artistiques et documents historiques inestimables et, enfin, une destination extrêmement prisée de millions de touristes du monde entier.

Les principales attractions du château de Prague

Le magnifique château de Prague, situé dans le quartier du château, Hradčany, est le plus grand ensemble castral cohérent du monde, et pour les Tchèques il revêt une immense signification historique, symbolique et culturelle, sans cesse grandissante depuis la fondation de l'actuel siège du président tchèque au IX^e siècle.

Ce site du patrimoine mondial de l'UNESCO, qui s'étend sur près de 70 000 mètres carrés, se compose d'un vaste ensemble de palais et d'édifices religieux de styles architecturaux variés, des vestiges de bâtiments romans du Xe siècle aux transformations gothiques du XIVe siècle. Ainsi, si vous voulez en voir le meilleur, il vous faudra prévoir un peu de temps pour votre visite. Portez une attention particulière aux parties suivantes du célèbre complexe...

Les jardins du palais

En contrebas du château de Prague, de superbes jardins en terrasses offrent un refuge plein de tranquillité. Créés pour les propriétaires des palais voisins, ils comptent aujourd'hui parmi les rares endroits paisibles du centre de Prague.

Pour en savoir plus, lisez notre article complet sur les jardins du palais.

L'ancien palais royal

Le bâtiment résidentiel d'origine, construit principalement en bois au IX^e siècle, se trouvait à un emplacement qui n'est pas documenté. Au XII^e siècle, le prince Soběslav fit édifier un palais roman en pierre juste à côté d'un nouveau mur de fortification, dont les vestiges ont été conservés sous terre jusqu'à nos jours.

L'ancien palais royal était flanqué, sur son côté est, de la chapelle de la Toussaint, consacrée en 1185. À l'emplacement de la chapelle romane du palais, l'église de la Toussaint fut édifiée par Petr Parléř au XIVe siècle et somptueusement décorée à la manière de la Sainte-Chapelle de Paris. Malheureusement, seuls ses murs périphériques subsistèrent après le grand incendie de 1541. L'église de la Toussaint n'est ouverte au public que lorsque des offices religieux y sont célébrés.

L'aile Thérésienne vit le jour au cours de la reconstruction du château au XVIIIe siècle, avant d'être aménagée en 1993 pour accueillir des expositions d'art. La magnifique et solennelle salle Vladislav fut ajoutée au XV^e siècle et sert aujourd'hui aux grandes manifestations publiques, de la monarchie de Bohême à l'État tchèque moderne.

La cathédrale Saint-Guy

Le plus grand édifice religieux de Prague est le lieu où se déroulaient les couronnements des rois et des reines de Bohême. Elle revêt bien sûr aussi une immense importance religieuse, étant notamment le lieu de sépulture de plusieurs saints patrons et archevêques.

Pour en savoir plus, lisez notre article complet sur la cathédrale Saint-Guy.

La basilique Saint-Georges

La deuxième église édifiée dans l'enceinte du château de Prague n'est malheureusement pas entièrement conservée aujourd'hui, mais on peut encore voir les parties du bâtiment fondées en 920 par le prince Vratislav Ier. En 973, lors de la fondation du couvent des bénédictines, l'église fut agrandie et reconstruite.

L'aspect actuel de la basilique Saint-Georges est roman, avec une abside principale et deux clochers. L'intérieur est sobre et monumental. Dans la nef principale se trouvent les tombeaux des membres de la dynastie régnante des Přemyslides, dont l'un est celui du prince Vratislav, père de saint Venceslas.

La galerie de peinture

L'exposition permanente de la galerie de peinture du château de Prague présente des collections de peintures européennes du XVe au XVIIIe siècle. Plus ancienne galerie de peinture des pays tchèques, elle expose entre autres plusieurs œuvres des célèbres collections de Rodolphe II. Outre l'exposition permanente, de nombreux événements culturels s'y déroulent régulièrement.

Le palais Rosenberg

Ce palais, à l'origine de style Renaissance, fut construit par la famille Rosenberg au XVI^e siècle et devint la propriété de l'empereur Rodolphe II en 1600. Il conserva sa forme d'origine jusqu'au XVIIIe siècle, avant d'être radicalement transformé pour accueillir l'Institut des demoiselles nobles (un foyer pour dames aristocrates tombées dans la difficulté, fondé par l'impératrice Marie-Thérèse en 1755). Entre 1996 et 2007, le palais Rosenberg fut restauré dans un style baroque. Aujourd'hui, une partie du bâtiment abrite une exposition sur la vie de l'Institut des demoiselles nobles.

La ruelle d'Or

La ruelle d'Or, une rue ancienne au sein de l'enceinte du château de Prague, remonte au XVe siècle. Elle est bordée de charmantes petites maisons colorées. De nombreuses personnalités célèbres y ont séjourné par le passé, par exemple Franz Kafka et Jaroslav Seifert, lauréat du prix Nobel de littérature. Selon les légendes, elle était aussi liée aux alchimistes, qui cherchaient entre autres à fabriquer de l'or (d'où son nom). Aujourd'hui, elle est surtout occupée par des galeries et des boutiques de souvenirs et très appréciée des touristes, notamment pour son allure colorée, presque féerique, et son atmosphère absolument unique, écho des époques révolues.

Le vieil escalier du château

Le vieil escalier du château (parfois aussi appelé les vieilles marches du château) mène à la porte est du château de Prague. Ses origines remontent au XVIe siècle, et de ce bel escalier on jouit d'une vue magnifique sur presque toute la ville de Prague. C'est l'une des raisons pour lesquelles il constitue l'itinéraire le plus emprunté par les touristes pour se rendre au château de Prague (ou en revenir). Il part de la rue « Pod Bruskou » (près de la station de tramway et de métro Malostranská). Au moment de décider si vous l'emprunterez pour monter ou pour descendre, pensez à tenir compte de votre condition physique, car il mesure environ 230 mètres et compte plus de 120 marches...

Le palais Lobkowicz

Le palais Lobkowicz, le seul bâtiment privé de l'enceinte du château de Prague, abrite entre autres les très réputées collections Lobkowicz et leur musée.

Pour en savoir plus, lisez notre article complet sur le palais Lobkowicz.

Visite virtuelle de l'ensemble du château de Prague

Sur le site officiel du château de Prague, vous pouvez aussi faire une belle visite virtuelle de tout le complexe, notamment des cours, des jardins, de la ruelle d'Or, de la cathédrale Saint-Guy et de bien d'autres lieux.

Conclusion

Le château de Prague peut être très fréquenté, surtout le week-end et les jours fériés. Prévoyez au moins 2–3 heures pour explorer les principaux points d'intérêt, ou davantage si vous souhaitez visiter les jardins et les musées en détail. Des contrôles de sécurité sont en place à toutes les entrées, attendez-vous donc à de courtes files d'attente.

La photographie est autorisée dans la plupart des espaces extérieurs, mais peut être restreinte à l'intérieur de certains bâtiments. Habillez-vous confortablement et portez de bonnes chaussures de marche, car le site est vaste et comporte des chemins pavés.

Le château de Prague est un monument vivant de l'histoire et de la culture tchèques. Que vous soyez passionné d'histoire, amoureux d'architecture ou simplement en quête des plus belles vues de Prague, ce site emblématique mérite de figurer en tête de votre itinéraire.

Cinq conseils honnêtes pour visiter le château de Prague

1. Venez à la tombée de la nuit : découvrez le château illuminé le soir pour des vues magnifiques et une atmosphère paisible, presque sans foule.
2. Achetez vos billets en ligne : gagnez du temps en achetant vos billets à l'avance sur le site officiel.‍
3. Dînez au restaurant Kuchyn : savourez une vue superbe, une excellente bière et une cuisine tchèque traditionnelle de très grande qualité au Kuchyn, juste à côté du château.
4. Assistez à la relève de la garde : planifiez votre visite pour ne pas manquer la cérémonie de midi, un moment mémorable.‍
5. Explorez les jardins : ne manquez pas les jardins du château pour des vues superbes et une pause loin de la foule.