Clementinum

Le Clementinum (« Klementinum » en tchèque), le deuxième plus grand complexe de bâtiments de Prague après le Château de Prague et l'un des plus grands d'Europe, a toujours été un centre vivant d'éducation et de culture. Ce vaste ensemble de bâtiments historiques, réparti sur environ deux hectares, comprend entre autres la Bibliothèque nationale, qui abrite de nombreux manuscrits et livres d'une valeur inestimable.

S'étendant entre les rues « Karlova » et « Křížovnická » et tournant son frontispice principal vers la place « Mariánské náměstí », le Clementinum de Prague fait partie des sites les plus attrayants de la capitale de la République tchèque et revêt une grande importance historique, éducative et culturelle pour tous les Tchèques.

Histoire et faits marquants

L'histoire du Clementinum est longue et riche, et aujourd'hui encore, le complexe demeure un digne centre d'éducation et de culture pour Prague et pour l'ensemble de la République tchèque. Le complexe fut fondé en 1556 par les jésuites, membres d'une congrégation religieuse masculine de l'Église catholique appelée la Compagnie de Jésus. Au XVIIe siècle, les jésuites entreprirent d'agrandir le complexe, ce qui prit plus de 170 ans. C'est pourquoi on trouve de nombreux styles architecturaux différents au sein de l'ensemble.

Les jésuites y installèrent une école, une bibliothèque, une pharmacie, un théâtre et, bien sûr, un centre religieux. En 1654, l'université du Clementinum fut fusionnée avec la célèbre université Charles, et l'université Charles-Ferdinand continua d'exister dans le Clementinum même après la dissolution de l'ordre des jésuites en 1773 et le départ de ses membres. En 1930, le Clementinum devint le siège de la Bibliothèque nationale.

Bâtiments du complexe du Clementinum

La bibliothèque nationale baroque de la République tchèque

La Bibliothèque nationale de la République tchèque, installée dans le complexe baroque du Clementinum, près du pont Charles, est la bibliothèque centrale du pays. Placée sous la tutelle du ministère de la Culture de la République tchèque, elle coordonne le réseau de toutes les bibliothèques publiques tchèques (à l'exception des bibliothèques privées), et son fonds conserve tous les livres, manuscrits et autres publications parus en Bohême depuis 1807. On y trouve aussi des documents bien plus anciens, dont les plus vieux sont des papyrus grecs du Ier siècle.

La Bibliothèque nationale est l'une des plus grandes et des plus anciennes bibliothèques d'Europe ; elle conserve et met à disposition plus de six millions de documents. Sa magnifique salle de bibliothèque baroque, construite en 1722, est décorée de superbes fresques sur le thème de la science et de l'art. On y trouve notamment un portrait de l'empereur romain germanique Joseph II (« Josef II. » en tchèque), qui dota la bibliothèque des collections confisquées aux bibliothèques monastiques supprimées, ainsi qu'une représentation de Pierre Canisius, le fondateur de la province jésuite tchèque.

Au centre de la salle de la bibliothèque baroque, on peut admirer une incroyable collection de globes réalisée par les jésuites. Le Codex de Vyšehrad, dont un fac-similé est exposé dans le cadre de la visite guidée de la bibliothèque, est sans doute la pièce la plus fascinante de la collection. L'évangéliaire du couronnement, en latin, est l'un des manuscrits les plus précieux au monde et possède une valeur estimée à 40 millions d'euros.

La tour astronomique

Lorsque vous visitez le Clementinum de Prague, vous ne voudrez sûrement pas manquer son incroyable tour astronomique. À l'origine, les jésuites la firent construire en 1722, et elle fut reconstruite en 1751. Lors de cette reconstruction, la tour fut équipée d'instruments astronomiques et, grâce à cela, le Clementinum effectue régulièrement des relevés météorologiques depuis 1775. La tour astronomique mesure 68 mètres de haut et 72 marches mènent à son sommet ; à son dôme se dresse une statue du dieu Atlas. La tour offre une vue magnifique sur la vieille ville de Prague.

La salle méridienne

La salle méridienne se trouve au deuxième étage, au-dessus de la salle de la bibliothèque baroque. Elle servait aux mesures, aux calculs et à la détermination de midi. Un fil traverse toute la pièce : c'est en fait un méridien de Prague, et lorsque la lumière du soleil touche le fil, elle signale l'arrivée de midi (12 h). La dernière détermination de midi a été relevée en 1928.

Outre le fil de midi, on trouve aussi quelques instruments astronomiques, placés sur les murs sud et nord de la salle méridienne. Deux quadrants muraux servaient à mesurer la distance angulaire entre les astres et leur hauteur au-dessus de l'horizon.

Églises et chapelles

Le complexe du Clementinum ayant été fondé par les jésuites, il comprend naturellement de superbes édifices religieux. La cathédrale Saint-Clément, une église baroque construite entre 1711 et 1715, marie de façon intéressante un extérieur sobre et un intérieur très élaboré. Les sculptures du célèbre Matthias Braun et un tableau de Petr Brandl sont les trésors les plus précieux de l'église.

L'église du Saint-Sauveur, l'église principale des jésuites, fut construite au XVIIe siècle et émerveille par sa magnifique coupole ornée de superbes stucs. La chapelle italienne de l'Assomption de la Vierge Marie en est sans doute l'attraction la plus intéressante. Elle fut construite entre 1590 et 1597 au profit des Italiens vivant à Prague.

La chapelle des Miroirs

Sans doute la plus belle partie du complexe du Clementinum, la chapelle des Miroirs fut construite au XVIIIe siècle et étonne ses visiteurs par ses nombreux miroirs, encastrés dans les murs et le plafond, qui reflètent le sol de marbre. Les décorations en forme d'étoile du sol sont censées évoquer les étoiles du ciel, et les miroirs élargissent l'espace de la chapelle, symbolisant l'éternité de Dieu. La chapelle abrite deux orgues à tuyaux ainsi que de nombreuses peintures précieuses et des fresques au plafond, réalisées par Jan Hiebl et illustrant la prière de l'Ave Maria. Aujourd'hui, la chapelle accueille de nombreux concerts.

Où se trouve-t-il ?

Pour rejoindre le grand complexe du Clementinum, vous pouvez vous y rendre à pied depuis le pont Charles ou depuis la place de la Vieille-Ville. Il y a trois entrées : une par la rue « Karlova », une autre par la place « Mariánské náměstí » et la dernière par la rue « Křížovnická » (actuellement fermée).

Visites guidées du Clementinum

Découvrez l'un des sites historiques les plus fascinants de la ville lors d'une visite guidée de 45 minutes qui vous fait traverser le Clementinum magnifiquement préservé. Votre expérience commence par un coup d'œil à la salle de la bibliothèque baroque richement décorée, admirée pour ses fresques au plafond, ses globes anciens et ses riches rayonnages de bois. Même observée depuis l'arrière d'une barrière, la beauté du lieu est inoubliable.

Ensuite, visitez la salle méridienne, autrefois utilisée pour déterminer l'heure de midi en suivant un unique rayon de soleil : une caractéristique unique et ingénieuse de l'astronomie d'autrefois. Le point culminant de la visite est l'ascension de la tour astronomique de 68 mètres, qui offre une vue panoramique sur Prague, notamment sur des monuments emblématiques comme le Château de Prague et la Vltava.

Cette visite est parfaite pour tous ceux qui aiment l'histoire, l'architecture et les vues uniques sur la ville. Même si l'itinéraire comporte de nombreux escaliers et n'est pas adapté aux personnes en fauteuil roulant, la récompense au sommet est l'un des plus beaux points de vue de Prague. Les visites se déroulent en anglais et les groupes sont réduits pour une expérience plus personnelle.