Place de la Vieille Ville

La place de la Vieille-Ville (« Staroměstské náměstí » ou plus familièrement « Staromák » en tchèque), la plus ancienne et la plus importante place historique de Prague, est selon beaucoup l'une des plus belles places d'Europe. Elle a non seulement été le théâtre de nombreux événements historiques dramatiques, mais elle est aussi incroyablement belle et charmante. Aujourd'hui encore, la place de la Vieille-Ville est le cœur battant de Prague.

Située entre la place Venceslas et le pont Charles, et couvrant une superficie de plus de 9 000 mètres carrés, la place de la Vieille-Ville est bordée de nombreux bâtiments historiques intéressants et compte assurément parmi les lieux incontournables à visiter lors d'un voyage en République tchèque. Prévoyez beaucoup de temps quand vous vous y rendez, car il y a tant de choses à voir et à faire sur la place.

Histoire et faits marquants

La place de la Vieille-Ville est un lieu remarquable où s'est souvent écrite l'histoire des terres de Bohême. Au XIe siècle, il y avait ici un marché qui prit peu à peu de l'importance jusqu'à devenir le plus important du pays. La place s'appelait autrefois « Grande Place » (« Velké náměstí » en tchèque) ou « Vieux Marché » (« Staré tržiště »).

Comme nous l'avons déjà évoqué, la place de la Vieille-Ville a été le théâtre de nombreux événements historiques importants. Citons-en quelques-uns parmi les plus marquants. En 1422, un soulèvement éclata après l'exécution de Jan Želivský, figure majeure de la Réforme hussite. En 1621 se produisit sur la place de la Vieille-Ville l'un des événements les plus tragiques du soulèvement des États de Bohême (la période historique de 1618 à 1620, au cours de laquelle l'ordre des États s'opposa au règne des Habsbourg). Pas moins de 27 chefs du soulèvement furent exécutés ensemble, marquant la fin tragique des efforts d'émancipation. Cette exécution collective de 27 nobles tchèques est également connue sous le nom d'« exécution de la place de la Vieille-Ville » (« Staroměstská exekuce » en tchèque).

En 1902, des habitants manifestèrent sur la place pour l'instauration du suffrage universel, et un autre événement important eut lieu en 1918, lorsque le peuple réclama une déclaration d'indépendance vis-à-vis de l'Autriche-Hongrie. Après que Vienne fut devenue la capitale des terres autrichiennes à la place de Prague, la place de la Vieille-Ville perdit un peu de son importance, mais après la création d'un État tchécoslovaque indépendant en 1918, elle retrouva peu à peu tout son éclat.

Marchés saisonniers

L'un des aspects les plus enchanteurs de la place de la Vieille-Ville est l'animation de ses marchés, qui font vivre la place tout au long de l'année. Que vous veniez au printemps, en été, en automne ou en hiver, vous tomberez sans doute sur des étals colorés proposant toutes sortes de produits locaux, d'objets artisanaux et de délicieuses gourmandises.

Marchés de Pâques

De fin mars à mi-avril, la place se transforme en un royaume festif avec de jolis stands décorés qui vendent des œufs de Pâques peints à la main, de l'artisanat tchèque traditionnel et des spécialités de saison comme le mazanec (brioche de Pâques) et des saucisses grillées. Des spectacles de musique folklorique et des ateliers pour enfants ajoutent à l'atmosphère animée.

Marchés de Noël

Le marché de Noël de la place de la Vieille-Ville est mondialement célèbre et se tient de fin novembre à début janvier. La place scintille de milliers de lumières, avec un immense sapin de Noël et des dizaines de chalets en bois vendant des décorations, des jouets en bois, des objets en verre et des spécialités locales comme le trdelník (gâteau à la broche), le vin chaud et les châtaignes grillées. Les chants de Noël et les spectacles en direct créent une ambiance féerique.

Autres marchés et événements

Tout au long de l'année, la place de la Vieille-Ville accueille aussi divers marchés thématiques et festivals gastronomiques, dont des marchés des récoltes, des foires artisanales et, à l'occasion, des marchés de producteurs. Ces événements sont l'occasion idéale de goûter des fromages régionaux, du miel, des pâtisseries et de la bière tchèque, ou de dénicher des souvenirs uniques directement auprès des artisans locaux.

Attractions et visites sur la place de la Vieille-Ville

Horloge astronomique

L'horloge astronomique de la vieille ville de Prague, ce prodige technique mondialement connu du XVe siècle, compte assurément parmi les plus grandes attractions incontournables non seulement de Prague, mais peut-être de toute l'Europe. Depuis plus de six siècles, des centaines de milliers de touristes du monde entier viennent chaque année admirer l'horloge et attendent patiemment sur la place de la Vieille-Ville que son spectacle commence.

Pour en savoir plus, lisez notre article complet sur l'horloge astronomique.

Ancien hôtel de ville

L'ancien hôtel de ville (« Staroměstská radnice » en tchèque) fait partie des monuments les plus remarquables de Prague, notamment grâce à son horloge astronomique évoquée plus haut. Il fut fondé en 1338, le premier du genre dans le pays, sur la base d'un privilège accordé aux bourgeois par Jean l'Aveugle, comte de Luxembourg et roi de Bohême (appelé « Jan Lucemburský » en tchèque).

La partie la plus ancienne du complexe, bâtie dans le style gothique, se compose d'une belle tour abritant l'horloge astronomique. L'aile néo-gothique orientale de l'ancien hôtel de ville fut détruite lors du soulèvement de Prague en 1945. Les visiteurs peuvent y découvrir les salles historiques, la tour et les souterrains. L'ancien hôtel de ville est aussi un lieu très prisé pour les mariages.

Églises

L'église Notre-Dame de Týn (« Kostel Matky Boží před Týnem » ou « Týnský chrám » en tchèque), de style gothique, est l'un des points de repère les plus marquants de Prague. Sa construction dura près de deux cents ans (du XIVe au XVIe siècle). L'église émerveille par ses magnifiques tours de 80 mètres de haut et son riche intérieur baroque. Aujourd'hui, elle fait office de galerie.

L'église Saint-Nicolas (« Kostel svatého Mikuláše »), de style baroque, fut construite entre 1732 et 1737, à l'emplacement d'une église gothique incendiée. Les vestiges de l'ancienne église se trouvent au sous-sol. L'église Saint-Nicolas séduit par son maître-autel en marbre, la belle décoration sculptée de sa façade d'entrée et le décor en stuc réalisé par Bernardo Spinetti.

Autres bâtiments historiques

Le palais Kinský (« Palác Kinských » ou « Palác Golz-Kinských » en tchèque) est un important bâtiment historique de style rococo situé sur le côté est de la place de la Vieille-Ville. Construit au XVIIIe siècle, il émerveille encore aujourd'hui par sa riche décoration intérieure et ses deux portails monumentaux à colonnes. La Galerie nationale y a placé certains de ses précieux objets de collection. Juste à côté du palais Kinský se trouve la Maison à la Cloche de pierre (« Dům u kamenného zvonu »). La maison n'est aujourd'hui plus qu'un vestige du bâtiment d'origine du XIVe siècle. La Galerie de Prague organise diverses manifestations culturelles dans ce bâtiment à l'origine gothique, reconstruit par la suite dans le style baroque, dont la façade a tout récemment été restaurée dans son style gothique d'origine.

Un autre site historique précieux de Prague se trouve tout près de la place de la Vieille-Ville. L'histoire de l'Ungelt (ou « cour de Týn », « Týnský dvůr » en tchèque) remonte au XIIe siècle. Même si chaque maison du complexe relève d'un style architectural différent, l'aspect d'ensemble qui en résulte est harmonieux et absolument unique.

Au centre de la place de la Vieille-Ville trône le mémorial de Jan Hus, qui rappelle à tous les Praguois et aux visiteurs l'une des figures historiques tchèques les plus importantes et les plus connues au monde. Le mémorial représente Jan Hus, un réformateur religieux brûlé sur le bûcher à Constance en 1415 pour ses convictions inébranlables.

Ce mémorial en bronze de style Sécession fut inauguré en 1915, pour le 500e anniversaire du martyre de maître Jan Hus. La statue est l'œuvre d'un célèbre sculpteur tchèque, Ladislav Šaloun, et est protégée au titre du patrimoine culturel national. Jan Hus se dresse au milieu d'autres personnages, le regard fièrement tourné vers l'église Notre-Dame de Týn, qui était à son époque le centre des utraquistes.

Conclusion : un carrefour de l'histoire

La place de la Vieille-Ville est bien plus qu'une place pittoresque : c'est un carrefour d'histoire, de culture et de vie quotidienne. Vous y trouverez des églises médiévales, des bâtiments baroques colorés, des cafés animés et des artistes de rue, le tout sur fond de la silhouette emblématique de Prague. La place est aussi le point de départ de nombreuses visites de la ville et un lieu central pour les festivals et les rassemblements publics.

5 conseils honnêtes pour profiter de la place de la Vieille-Ville

1. Admirez la vue depuis la tour de l'ancien hôtel de ville : montez à pied ou prenez l'ascenseur jusqu'à la plateforme d'observation de la tour de l'ancien hôtel de ville pour profiter d'une vue panoramique imprenable sur toute la ville. Évitez la file d'attente avec des billets coupe-file.
2. Assistez au spectacle de l'horloge astronomique : toutes les heures, de 9 h à 23 h, la foule se rassemble pour admirer le spectacle mécanique unique de l'horloge médiévale. Arrivez tôt pour vous assurer un bon point de vue.
3. Explorez les marchés traditionnels : la place accueille les marchés saisonniers les plus célèbres de Prague. Le marché de Noël (de fin novembre à début janvier) et le marché de Pâques (avril) proposent des produits festifs, des plats traditionnels et de l'artisanat local.
4. Détendez-vous dans les cafés et restaurants : savourez des plats tchèques traditionnels comme la svíčková ou le goulasch dans l'un des charmants cafés ou restaurants autour de la place. Évitez simplement les pièges à touristes hors de prix. Nos adresses café préférées sont Coffee Room, The Miners et Cafe Ebel. Pour une cuisine tchèque traditionnelle, rendez-vous au Mincovna, pour de l'italien au Pasta Fresca, et au 420 pour une cuisine haut de gamme.
5. Visitez les musées et galeries à proximité : découvrez les attractions voisines comme la Galerie de la ville de Prague, la maison de Kafka ou le Musée d'art des illusions de Prague, toutes accessibles en quelques minutes à pied.