La ciudad de Praga

Praga («Praha» en checo), la capital de la República Checa, ha recibido muchos apodos, como «la ciudad de las cien torres», «el tejado de Europa», «el corazón de Europa», «la ciudad dorada» y «la madre de las ciudades». Y esta ciudad magnífica, donde la historia se une con el presente, se merece todos ellos y muchos más.

Praga, la ciudad más grande de la República Checa (y la decimoquinta más grande de la UE), tiene una gran importancia desde el punto de vista histórico, político y cultural, entre otros. La capital checa no solo es valiosa para los checos, sino que también es un importante centro europeo. Si aún no has visitado Praga, deberías incluirla sin falta en tu lista de lugares imprescindibles.

Geografía y demografía

La República Checa es un país sin salida al mar, justo en el centro de Europa. Su capital, Praga, se encuentra en el noroeste del país, a orillas del río Moldava. La ciudad abarca una superficie de casi 5000 km² (unas 50 000 ha) y su altitud va de los 177 a los 399 metros sobre el nivel del mar.

Praga se encuentra en la región de clima templado del hemisferio norte, por lo que el clima es templado, con temperaturas medias algo más altas que las de otros lugares situados en la misma latitud. Encontrarás más información en el tiempo en Praga.

Praga pertenece al huso horario CEST (hora de verano de Europa Central), que va dos horas por delante del tiempo universal coordinado, y allí se aplica el cambio de hora estacional (el horario de verano, DST en inglés).

Al igual que otras grandes ciudades, Praga a veces tiene problemas de mala calidad del aire y, en ocasiones, hay smog. No obstante, el nivel de contaminantes se controla periódicamente y se mantiene siempre informada a la población, adoptándose las medidas oportunas cuando es necesario.

Praga tiene 1,4 millones de habitantes, y alrededor de 2 millones de personas viven en su área urbana más amplia. En Praga viven más de 230 000 extranjeros, más de un tercio de todos los extranjeros registrados en la República Checa.

Otras características básicas

Los checos en general son probablemente uno de los pueblos más ateos del mundo, pero los praguenses son muy tolerantes con cualquier religión.

La moneda oficial de la República Checa (y, por lo tanto, por supuesto, de Praga) es la corona checa («Koruna česká» en checo), a veces llamada simplemente corona. El símbolo de la moneda es «Kč» en checo y «CZK» en inglés y a nivel internacional. Aunque la República Checa no adoptó la moneda única europea, es posible pagar con euros en algunas de las zonas turísticas de Praga.

Descubre todo lo que necesitas saber sobre la moneda checa en nuestra guía detallada.

Los habitantes de Praga, como todos los checos, pertenecen al grupo étnico eslavo occidental originario de la República Checa. Por eso, la lengua oficial de Praga es el checo («čeština» en checo), igual que en el resto del país. Es una lengua eslava occidental, muy influida por el latín y el alemán, muy difícil de aprender y que no tiene carácter oficial en ningún otro lugar del mundo. Muchas palabras están tomadas también del inglés. La lengua checa es muy parecida al eslovaco, que se habla en la vecina República Eslovaca.

Consulta nuestro artículo completo para saber más sobre la lengua checa.

Historia

En la época prehistórica, varias tribus vivieron en el territorio de lo que hoy es Praga. Alrededor del año 200 a. C. hubo un asentamiento celta y, en el siglo II d. C., una ciudad germánica. Fue durante las grandes migraciones, en el siglo VI d. C., cuando la cuenca de Praga empezó a ser poblada por los eslavos.

Según una leyenda, Praga fue fundada en el siglo VIII por la princesa y profetisa Libuše y su esposo Přemysl, en origen un labrador. Libuše, la legendaria antepasada de la dinastía de los Přemyslidas, supuestamente subió a un acantilado sobre el río Moldava y profetizó acerca de la magnífica ciudad del futuro: «Veo una gran ciudad cuya gloria tocará las estrellas.» En ese lugar ordenó construir un castillo y una ciudad, a la que llamó «Praga».

Existen muchas hipótesis sobre el origen del nombre de Praga. La leyenda de Libuše cuenta que la princesa mandó fundar la ciudad en el lugar donde un colono estaba tallando un umbral para su cabaña. Como en checo la palabra para umbral es «práh», llamó a la ciudad «Praha». Pero la teoría más probable es que Praga deba su nombre a un vado del río situado bajo el actual puente de Carlos, que también se llama «práh» en checo.

La historia documentada de Praga comenzó a finales del siglo IX, cuando Bořivoj, el primer duque de Bohemia documentado históricamente, mandó construir una capilla cristiana sobre el río Moldava. Durante el reinado de su hijo Spytihěv, el lugar se rodeó de una muralla defensiva y se construyó allí un palacio principesco. Así se fundó Praga.

Praga creció con rapidez y, en el siglo XII, ya era una ciudad floreciente, sobre la que se alzaba majestuoso el castillo principesco. La historia de la capital checa es larga y rica, así que mencionemos solo sus hitos más importantes. A finales del siglo X se construyó el castillo de Vyšehrad, y fue entre los dos castillos de los Přemyslidas (el castillo de Praga y Vyšehrad) donde surgió el asentamiento eslavo, que poco a poco se fue convirtiendo en una ciudad.

A principios del siglo XIII se fundó la parte más antigua de Praga (hoy llamada «la Ciudad Vieja») y, poco después, las orillas del río Moldava se unieron con el primer puente. En la otra orilla, Otakar II de Bohemia fundó la segunda ciudad de Praga hacia mediados del siglo XIII, más tarde llamada «el Barrio Pequeño» y hoy conocida como «Malá Strana». En el siglo XIV se fundó el actual barrio de «Hradčany», y en 1348 el célebre rey de Bohemia y emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos IV fundó la cuarta parte de la ciudad, «la Ciudad Nueva».

Todas las partes se unieron finalmente en 1784, durante el reinado del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico José II. A partir de entonces, la capital real estaba formada por la Ciudad Nueva, la Ciudad Vieja, Malá Strana y Hradčany. Más tarde se incorporaron otros barrios, por ejemplo Josefov y Vyšehrad. Al final de la Primera Guerra Mundial se proclamó el Estado independiente checo (y poco después, checoslovaco), con Praga como capital.

Hoy en día, tras muchos y dramáticos vaivenes históricos, Praga es una magnífica e importante metrópoli europea, un destino turístico muy popular y un lugar hermoso y encantador. Une los ecos de la historia antigua con el bullicio de una gran ciudad moderna.

Importancia y protagonismo

Praga es la sede de muchas instituciones estatales y de otras organizaciones importantes (incluidas varias internacionales). El presidente, el parlamento, el gobierno, otros órganos de la administración central y el tribunal supremo de la República Checa tienen su sede en la capital. Además, es la sede central de la mayoría de los partidos políticos checos y, por último pero no menos importante, de las iglesias.

Al mismo tiempo, Praga es una ciudad muy desarrollada económicamente y una región próspera con un alto nivel de vida. Es la novena región más rica de Europa, con un alto nivel de empleo, y en Praga hay más de diez universidades. Esta ciudad única está ampliamente reconocida como una de las ciudades más bellas de Europa. Su centro histórico está inscrito como Patrimonio Mundial de la UNESCO y cada año lo visitan millones de turistas de todo el mundo. Praga figura entre las cinco ciudades más visitadas de Europa.

Tanto los lugareños como los turistas consideran Praga muy segura. Según un estudio de noviembre de 2024, Praga se sitúa como la octava ciudad más segura, según una investigación basada en datos de TripAdvisor y Numbeo.

Pero ten cuidado con las diversas estafas y trampas para turistas. Las más habituales se muestran en el excelente vídeo de Honest Guide que aparece a continuación.

Praga es también un centro cultural, académico, científico y empresarial muy importante de Europa. Cada año se celebran aquí innumerables congresos, eventos culturales y ferias de gran relevancia internacional.

Información para el turista

Cuando viajas a Praga, en la República Checa, las normas esenciales de entrada y estancia varían según el país del que provengas. El factor más importante es si tu país forma parte de la Unión Europea o del espacio Schengen. Puedes encontrar información detallada sobre la entrada en la República Checa, los trámites y la duración de la estancia en las páginas web del Ministerio del Interior.

Si viajas a Praga en avión, entrarás al país por el aeropuerto de Praga (aeropuerto Václav Havel de Praga). Para desplazarte desde el aeropuerto y también por toda la ciudad, puedes tomar un taxi o usar el transporte público. El transporte público integrado de Praga es uno de los mejores de Europa.

Qué ver en Praga

Praga ofrece a sus visitantes innumerables lugares de interés. Entre otros, no debes perderte los siguientes: el famoso Reloj Astronómico en la plaza de la Ciudad Vieja (la plaza más antigua e históricamente más importante de Praga y, según muchos, una de las más bellas de Europa); el castillo de Praga con sus increíbles jardines; el puente de Carlos; el barrio judío con su antiguo cementerio judío y sus sinagogas; la plaza de Wenceslao con el Museo Nacional en su extremo superior; y el zoo de Praga, uno de los mejores jardines zoológicos del mundo.

Además de sus lugares de interés y su vida nocturna de fama mundial, la cocina checa tradicional es una de las principales razones por las que los turistas viajan a Praga. Innumerables restaurantes y cervecerías ofrecen solomillo marinado con una salsa especial («Svíčková» en checo) y los famosos knédlíky (bolas de masa checas), pato asado con lombarda estofada, strudel, jamón y otras especialidades checas. Y, por supuesto, también debemos mencionar la famosa cerveza checa.

Para descubrir todo lo que Praga ofrece de la manera más cómoda y económica, se puede usar un pase turístico llamado «Prague Visitor Pass». La tarjeta ofrece numerosas ventajas, como transporte público gratuito, entradas gratuitas a lugares seleccionados y muchos descuentos. El Prague Visitor Pass es la única tarjeta oficial de Praga, gestionada directamente por la ciudad, y puede adquirirse en uno de los muchos puntos de venta de la ciudad o en línea.

5 consejos honestos para los turistas que visitan Praga

1. Evita las estafas en el cambio de divisas: aunque la República Checa forma parte de la UE, utiliza la corona checa (CZK), no el euro. Ten cuidado con las casas de cambio, sobre todo con las que ofrecen «cero comisiones»: suelen aplicar tipos desfavorables. Es más seguro sacar efectivo en cajeros de confianza o pagar con tarjeta donde la acepten.
2. Utiliza el transporte público: Praga cuenta con un sistema de transporte público eficiente y asequible, con tranvías, autobuses y metro. Plantéate comprar un abono de corta duración para viajar sin límite. Las personas mayores de 65 años viajan gratis, pero deben llevar un documento de identidad.
3. Mantente alerta ante los carteristas: los puntos turísticos como el puente de Carlos y la plaza de la Ciudad Vieja son zonas propicias para los carteristas. Mantén tus pertenencias a buen recaudo y desconfía de las distracciones, que pueden ser una táctica para robarte.
4. Respeta las costumbres locales: los checos pueden parecer reservados, pero por lo general son educados. No esperes una simpatía efusiva por parte de los desconocidos. Aprender algunas frases básicas en checo ayuda mucho a mostrar respeto.
5. Explora más allá de los centros turísticos: aunque las principales atracciones de Praga son cautivadoras, barrios como Vinohrady y Letná ofrecen una experiencia más auténtica, con cafeterías de barrio, parques y menos gente.