Le quartier incompris de Prague : un après-midi ensoleillé à Smichov

Smichov ne fait pas partie des quartiers de Prague les mieux réputés. Autrefois, c'était un secteur très industrialisé et plutôt délabré de la ville, et même si la plupart des usines ont aujourd'hui fermé leurs portes, le quartier traîne encore une réputation de coins mal famés et de bars louches. Pourtant, cela fait un moment que j'entends dire que Smichov est en train de se transformer et de devenir l'un des quartiers les plus branchés de la capitale tchèque. C'est ce qui m'a poussé à consacrer le premier samedi du printemps à explorer ce que Smichov a vraiment à offrir. Je suis rentré de cette balade avec l'envie irrépressible de me plonger dans l'histoire de tout ce que j'avais découvert, et je suis désormais totalement conquis. C'est un quartier magnifique, plein de diversité, d'histoire, de beauté, d'énergie et de surprises à tous les coins de rue.

La plus grande surprise de ma visite a été de découvrir à quel point Smichov est verdoyant. La partie la plus fréquentée du parc Petřín se trouve certes du côté de Malá Strana, mais le parc s'étend en réalité bien plus loin, jusqu'à Smichov. Petřín est divisé en deux par le mur de la Faim, construit en 1360. Selon la légende, l'empereur Charles IV aurait commandé sa construction dans le seul but de procurer un emploi rémunéré aux citoyens affamés de la ville, d'où son nom. Pour une raison ou une autre, la plupart des touristes n'explorent jamais la partie du parc située du côté de Smichov. Tant mieux pour moi : c'est justement ce qui donne à cette partie du parc son calme et sa tranquillité, et qui en fait, à mon avis, la plus belle moitié de Petřín.

Une image vaut mille mots, alors voici quelques clichés pris pendant ma promenade dans la partie de Petřín qui appartient à Smichov.

Cette dernière photo montre l'église Saint-Michel, et l'histoire de son arrivée à Prague vaut le détour. Elle a été construite pour la première fois en 1793 dans un village ukrainien. Offerte à la ville de Prague en 1929, elle a été démontée, transportée pièce par pièce puis reconstruite à son emplacement actuel. L'église n'est pas facile à trouver, car le parc regorge de petits sentiers étroits et sinueux. Elle se trouve tout près du palais Kinsky (que l'on aperçoit immédiatement en entrant dans le parc depuis l'arrêt de tramway Švandovo divadlo). Il suffit de remonter un peu la colline depuis le palais pour apercevoir l'église.

Après une longue balade dans le calme de Petřín, j'ai pris la direction du centre de Smichov, non loin de la station de métro Anděl (ligne B). En chemin, je suis passé devant un charmant café-galerie appelé Portheimka. Un monsieur était installé à une table en terrasse, sirotant un verre de vin blanc en admirant la verdure luxuriante de la place Arbesovo náměstí. J'ai bien failli l'imiter et m'accorder une petite pause, mais j'ai finalement résisté à la tentation, pris cette photo et poursuivi mon chemin.

Le centre de Smichov est connu pour ses immenses centres commerciaux modernes et ses cinémas multiplexes, et l'ambiance générale y est vraiment moderne et animée. Pourtant, quelques surprises m'attendaient. La première a été l'espace vert sans doute le plus improbable de Prague : Sacre Coeur. Curieusement, on accède le plus facilement à ce parc en traversant le centre commercial Nový Smichov bondé de monde. Il suffit de monter au deuxième étage et de sortir par la porte indiquée « Sacre Coeur ». On traverse ensuite un pont au-dessus d'une grande route très fréquentée pour se retrouver dans ce ravissant parc. Les vues y sont superbes et les bancs ne manquent pas, mais le plus surprenant et le plus inattendu à Sacre Coeur, c'est bien son mini-zoo, à l'entrée gratuite. J'y ai vu des kangourous, des lamas, des autruches, des perroquets, des chèvres et toutes sortes de bêtes, grandes et petites. Impossible de résister à l'envie de photographier ce charmant poney blanc.

En quittant le parc par l'entrée principale du centre commercial Nový Smichov, j'ai remarqué un curieux bâtiment gris. Il détonnait complètement au milieu des constructions modernes et clinquantes qui l'entouraient, alors je suis allé y jeter un œil de plus près. Les étoiles de David sur les fenêtres trahissaient une influence juive. Des panneaux sur le côté du bâtiment indiquaient qu'il avait autrefois abrité un musée juif, aujourd'hui malheureusement en vente. En me renseignant un peu, j'ai appris qu'il avait été construit en 1863 comme synagogue, puis reconstruit dans le style fonctionnaliste en 1931. Pendant l'occupation communiste, il a servi d'entrepôt, avant d'être rendu à la communauté juive après la chute du communisme en 1989. Il n'a jamais retrouvé sa fonction de synagogue, mais a servi de dépôt, d'archives et de salle d'étude pour le musée juif, avant d'être récemment mis en vente.

Ma destination suivante était la rive du fleuve. En marchant vers la rivière, j'ai été totalement subjugué par la beauté de l'architecture et le souci du détail visible sur tant de façades. J'ai pris quelques photos de mes ornements préférés. Je dois dire que Smichov ne ressemblait en rien à sa réputation de quartier délabré au cœur de Prague, et je n'avais même pas encore aperçu le moindre bar louche.

C'était une journée parfaite pour flâner au bord de l'eau. Le ciel était bleu, le soleil brillait, et des cygnes glissaient avec élégance à la surface de l'eau. J'ai croisé plusieurs pêcheurs, des gens assis sur la berge avec un verre de bière, et des enfants en train de nourrir les canards.

L'ambiance s'est nettement animée lorsque je me suis approché d'un festival de la soupe qui battait son plein juste au bord de la rivière. Ça sentait divinement bon et l'endroit était pris d'assaut par les visiteurs. Cette portion des quais accueille régulièrement des festivals gastronomiques au printemps et en été, du marché street food aux week-ends thématiques autour de la cuisine asiatique en passant par de grands festivals culinaires au bord du fleuve : mieux vaut donc toujours vérifier le programme avant de vous y rendre.

J'ai quitté Smichov en traversant mon pont préféré de Prague. Il n'a pas tout à fait la beauté classique du pont Charles, mais cette vieille structure rouillée garde une vraie majesté, et c'est une expérience à part entière de s'y trouver quand un train passe à quelques centimètres de vous. Disons simplement que ça se met à trembler un peu…

Quelques autres adresses à ne pas manquer à Smichov

Bien sûr, je n'ai pas eu le temps de tout voir en une seule journée. Voici quelques adresses que nous recommandons si vous voulez manger, boire un verre et passer un bon moment à Smichov.

The Meet Factory

Installée dans une ancienne usine de viande, d'où son nom, cette galerie-théâtre-bar-salle de concert est l'œuvre du célèbre artiste pragois David Cerný. Des groupes, DJ et musiciens de renommée internationale s'y produisent régulièrement, et la galerie accueille des expositions d'art contemporain en perpétuel renouvellement. Ça vaut vraiment le coup de jeter un œil à leur site web pour voir ce qui s'y prépare.

• Meet Factory se trouve Ke Sklárně 3213/15, Praha 5, 150 00

Bejzment

C'est au Bejzment que vous trouverez les meilleurs burgers à l'américaine de Prague. Aussi simple que ça. Si vous voulez y avoir une table, pensez à réserver à l'avance, car l'endroit est très prisé.

• Bejzment se trouve Lesnická 1155/8, Praha 5, 150 00

Jazz Dock

Le Jazz Dock profite d'un emplacement idéal sur les rives de la Vltava, et ses parois vitrées en font l'endroit parfait pour admirer le fleuve tout en s'installant confortablement. Il y a même une petite terrasse extérieure, idéale dès que les beaux jours reviennent. La programmation musicale est très variée, entre jazz plus traditionnel et propositions plus expérimentales. Consultez leur site web à l'avance pour savoir qui se produit chaque soir. Le Jazz Dock est très apprécié des habitants de Prague et offre une ambiance très festive, avec beaucoup de danse et une solide réputation pour ses cocktails.

• Jazz Dock se trouve Janáčkovo nábř. 2, Praha 5, 150 00

Futurum Music Bar

Futurum est un lieu vraiment élégant, avec des courbes très travaillées et un éclairage soigné, sans pour autant tomber dans le genre snob. Tous les vendredis et samedis, une soirée clips des années 80 et 90 y est organisée : idéal si vous avez envie de nostalgie et de danser toute la nuit. On y voit aussi passer régulièrement des groupes de rock et de pop internationaux bien connus ; consultez leur site pour le programme.

• Futurum se trouve Zborovská 82/7, Praha 5, 150 00

Le pub-brasserie Staropramen

La grande fierté de Smichov, c'est d'abriter la célèbre brasserie Staropramen. Les vrais passionnés peuvent participer à une visite guidée de la brasserie. Pour ceux qui préfèrent sauter la visite mais veulent tout de même s'installer autour de quelques verres, un excellent pub-restaurant est directement rattaché à la brasserie.

• Potrefena Husa Na Verandach se trouve Nádražní 43/84, Praha 5, 150 00