Le 4 septembre 1890, Prague a fait face à l'une des pires catastrophes de son histoire. Après des mois de pluies incessantes, la rivière Vltava a débordé, inondant près d'un tiers de la ville. Les eaux dévastatrices ont emporté des milliers de maisons, coûté la vie à des dizaines de personnes et ébranlé la fierté de Prague : la Pont Charles.

L'inondation qui a stupéfié Prague

La catastrophe a commencé par de fortes pluies qui s'étaient abattues sur la Bohême et la Moravie depuis ressort. Début septembre, des pluies torrentielles ont gonflé la partie supérieure de la Vltava et ses affluents. Dans la nuit du 3 septembre, l'eau a bondi vers Prague, transportant des rondins, des radeaux et des débris qui ont percuté les ponts de la ville. Des soldats démantelant un ponton à Karlin ont été emportés, tuant 20 personnes en un instant.

Au matin, Podskali, Josefov, la vieille ville et Kampa étaient sous l'eau. Les eaux de crue ont atteint le Staromestské Námesti, remplissant des rues telles que Husova et Karoliny Svetle. Même Clementinum les étages inférieurs ont été submergés et l'île de Stvanice a disparu sous la rivière.

La chute du pont Charles

Le 4 septembre, à cinq heures et demie du matin, le pont Charles a cédé sous l'immense pression des eaux de crue et des débris accumulés. Deux arches se sont effondrées en premier, suivies plus tard d'une troisième. Deux piliers ont été gravement endommagés et les statues de saint Ignace de Loyola et de saint François-Xavier ont été perdues à cause du torrent. Plusieurs personnes qui se trouvaient sur le pont à l'époque n'ont pas survécu.

Bien que le pont Charles ait déjà été endommagé, lors du rude hiver de 1784, il avait résisté à d'importantes inondations en 1845 et 1872. L'effondrement de 1890 a choqué la ville et symbolisé l'ampleur des destructions.

Les conséquences

La Vltava a atteint son point culminant à Prague dans la soirée du 4 septembre, avec un débit de 3 975 mètres cubes par seconde. Près de 4 000 maisons ont été inondées, des quartiers entiers ont été dévastés et la vie quotidienne de la capitale paralysée. Au total, des dizaines de vies ont été perdues à Prague et dans le sud de la Bohême.

Il a fallu des années pour que le pont soit réparé. La reconstruction a été achevée en 1892, rétablissant le monument emblématique de la ville.

L'inondation de 1890 reste l'un des événements les plus tragiques de l'histoire moderne de Prague. Aujourd'hui, 135 ans plus tard, il rappelle le pouvoir destructeur de la nature et la résilience de la ville et de ses habitants. Le pont Charles, reconstruit et toujours solide, continue de symboliser l'endurance de Prague à travers des siècles de défis.